《플로리다 프로젝트(The Florida Project, 2017)》는 션 베이커(Sean Baker) 감독이 연출한 독립 영화로, 미국 플로리다 올랜도 디즈니월드 인근의 저소득층 모텔촌에서 살아가는 한 어린 소녀의 눈으로 세상을 바라보는 작품입니다. 브루클린 프린스(Brooklynn Prince), 브리아 비나이티(Bria Vinaite), 그리고 윌렘 대포(Willem Dafoe)가 주요 배역을 맡아 현실적인 사회 문제를 감성적이면서도 강렬하게 풀어낸 작품으로 평가받습니다.
줄거리
영화는 여름 방학이 한창인 플로리다의 초여름, 디즈니월드 바로 옆 ‘매직 캐슬 모텔(Magic Castle Motel)’에서 시작됩니다. 주인공 무니(Moonee)는 여섯 살 꼬마 소녀로, 엄마 헤일리(Halley)와 함께 모텔 방에 거주합니다. 공식적으로는 관광객 숙소이지만, 경제적으로 어려운 주민들이 장기 체류하며 ‘사실상의 집’처럼 사용하는 공간입니다.
무니는 친구 스쿠티(Christopher Rivera), 잔시(Valeria Cotto)와 함께 모텔 주변에서 자유롭게 뛰놀며 지냅니다. 아이들은 버려진 집, 아이스크림 가게, 모텔 앞 주차장 등 온 동네를 놀이터 삼아 신나게 하루를 보냅니다. 이들의 시선으로 본 세상은 가난이라는 현실을 인식하지 못한 채, 모험과 놀이로 가득한 동화 같은 세계입니다.
하지만 무니의 엄마 헤일리는 일자리를 구하지 못해 점점 막다른 길로 몰리고, 생활비를 벌기 위해 몸을 파는 선택까지 하게 됩니다. 모텔 관리자 바비(윌렘 대포)는 헤일리와 무니를 못마땅해하면서도, 그들을 보호하려 애쓰는 조용한 수호자 같은 존재로 등장합니다.
결국 아동복지국의 개입으로 무니는 시설로 이송될 위기에 처하게 되고, 극의 말미에서 무니는 친구 잔시와 함께 디즈니월드를 향해 달립니다. 이 장면은 현실에서 도피하려는 무니의 환상인지 실제인지 명확하지 않지만, 관객에게 깊은 여운과 해석의 여지를 남기며 영화는 끝납니다.
캐릭터 분석
무니(Moonee, 브루클린 프린스 분)는 어린 나이에 현실의 고단함을 모른 채 살아가는 순수한 시선의 중심입니다. 그녀는 장난기 넘치고 욕설도 서슴지 않지만, 그 안에 담긴 감정은 지극히 건강하고 생동감 있습니다. 브루클린 프린스는 당시 실제 7살이었으며, 연기 경력이 거의 없음에도 자연스럽고 진실된 연기로 평론가들의 극찬을 받았습니다.
헤일리(Halley, 브리아 비나이티 분)는 20대 초반의 미혼모로, 세상과 싸우며 살아갑니다. 브리아 비나이티는 인스타그램에서 발탁된 비전문 배우였지만, 헤일리의 반항심과 생존본능을 완벽히 표현해 냅니다. 그녀는 거칠고 제멋대로지만, 딸에게만큼은 최선을 다하려 애쓰며, 사회복지의 사각지대에 놓인 이 시대의 현실적인 인물로 그려집니다.
바비(Bobby, 윌렘 대포 분)는 모텔의 매니저로, 원칙적인 인물이지만 무니와 헤일리를 내치지 않습니다. 바비는 주민들의 임대료 미납, 주민 간 갈등, 위생 문제까지 관리하며 고군분투하는 가운데, 점차 그들에게 정을 느끼게 됩니다. 윌렘 대포는 이 역할로 아카데미 남우조연상 후보에 오를 정도로, 섬세한 감정선을 그려냈습니다. 특히 무니가 위기에 빠졌을 때 슬쩍 도움을 주는 장면은 작은 영웅의 따뜻함을 전달합니다.
연출과 메시지: 동화와 다큐 사이, 현실을 직시한 판타지
《플로리다 프로젝트》는 영화 외적으로도 화제가 많았습니다. 션 베이커 감독은 전작 《탠저린》에서 아이폰으로 영화를 찍으며 인디계에 센세이션을 일으켰고, 이번 작품에서는 16mm 필름으로 촬영하여 빈티지하면서도 생동감 있는 색감과 질감을 구현했습니다. 특히 아이들의 시선에 맞춘 카메라 높이와 색보정은 디즈니월드의 꿈과 대비되는 현실 속 동화적 시선을 만들어냅니다.
극 중 배경인 매직 캐슬 모텔은 실제 플로리다 키시미 지역에 위치한 저소득층 거주지로, 디즈니월드 인근의 번화함과 극단적인 대비를 이룹니다. 카메라는 아이들의 자유로운 움직임을 따라가며, 대사보다 행동과 표정으로 감정을 설명하는 방식을 택합니다.
또한, 이 영화는 가난을 동정하거나 미화하지 않습니다. 대신 그 안에서도 삶을 꾸려나가는 사람들의 존엄을 그려냅니다. 특히 마지막 장면, 무니와 잔시가 손을 잡고 디즈니월드를 향해 뛰는 시퀀스는 션 베이커 감독이 다큐멘터리의 현실성과 동화적 판타지를 완벽히 조합한 상징적 클라이맥스로 남습니다.
전체적으로 이 작품은 사회의 구조적 문제를 아이의 시선에서 바라보는 독창적인 접근을 통해, 무겁지 않으면서도 잊을 수 없는 메시지를 전합니다.
《플로리다 프로젝트》는 소외된 현실을 가장 아름답고 순수하게 풀어낸 영화입니다. 브루클린 프린스, 브리아 비나이티, 윌렘 대포의 진심 어린 연기와 션 베이커 감독의 독립영화적 시선이 어우러져, 가난한 삶 속에서도 웃고 떠들며 살아가는 사람들의 이야기를 전합니다. 현실을 깊이 이해하고 싶은 이들에게, 이 영화는 꼭 봐야 할 작품입니다.